Grayfield Optical - Hochauflösende optische Mikroskope

Dieser Leitgedanke hat nicht nur Olbrichs Arbeit bestimmt, sondern auch seinen beruflichen Werdegang, der heute kaum noch anderswo zu finden ist. Als junger Vertriebener aus dem Sudetenland (heute Teil der Tschechoslowakei) erlernte er den Modell- und Werkzeugbau und avancierte im Alter von 23 Jahren zum Handwerksmeister. Mit dieser Qualifikation stieg er in die Kunststofftechnik ein, die zu dieser Zeit noch in den Kinderschuhen steckte. Gut 20 Jahre lang arbeitete er bei Hoechst in diesem sich schnell entwickelnden Bereich, was ständige Weiterbildung bedeutete, und stieg dort zum Leiter der Forschungsabteilung auf.

Er galt zu dieser Zeit als Deutschlands Top-Experte für Kunststoffe und sein Fachwissen führte zu einer Vielzahl von Erfindungen. So entwarf er zum Beispiel Flaschencontainer für das Recycling von Flaschen, die sowohl den Bruch als auch den Lärm reduzieren konnten. Die Basis dieses Designs ist in ganz Europa auf den Straßen zu sehen. Er beriet die NASA bei der Herstellung eines brauchbaren Hitzeschilds für die Apollo-Missionen. Anstatt einen wirklich dicken und schweren Hitzeschild zu bauen, bestand sein Konzept darin, ein spezielles Material zu verwenden, das verbrennt und dabei die Hitze mitnimmt, das leichter und effektiver ist. Er war bekannt für seine Materialanalysen und seine Fähigkeit, Probleme zu lösen, die andere nicht lösen konnten.

1972 beschloss er, "über Nacht" sein eigenes Unternehmen zu gründen. Er war bekannt für seine Materialanalyse und seine Fähigkeit, Probleme zu lösen, die andere nicht lösen konnten. Er sagte oft, dass ihm die besten Ideen immer mitten in der Nacht einfielen, so als ob sie ihm jemand geben würde. Er bewahrte ein kleines Büro neben seinem Schlafzimmer auf, damit er schnell aufstehen und diese Ideen notieren konnte, da sie sonst am Morgen in Vergessenheit geraten würden.

Für eine gute Materialanalyse braucht man gute Mikroskope, und er war mit der Auflösung der im Handel erhältlichen Mikroskope unzufrieden. Als vielseitiger Ingenieur beschloss er, selbst herauszufinden, wie man die optischen Beschränkungen lösen könnte. Er vermied es bewusst, sich mit der herkömmlichen optischen Theorie zu befassen, da er wusste, dass diese nicht gut genug war und er sich nicht den Kopf zerbrechen wollte. Er brauchte drei Monate, um seine eigene optische Theorie auszuarbeiten, die nur dann funktionierte, wenn er drei separate Entwicklungen kombinierte: Hohe Auflösung, extrem variable Tiefenschärfe und voller Farbkontrast.

Während die bestehende optische Theorie (Abbe) die Auflösung auf eine harte Grenze von 220 Nanometern mit einem sehr schlechten Kontrast (effektiv 500 nm) begrenzt, konnte sein System theoretisch bis zu 10 nm (effektiv <100 nm) mit vollem Farbkontrast und weißem Licht auflösen, obwohl die Kosten, um eine Auflösung von 10 nm zu erreichen, astronomisch gewesen wären und in der Praxis nie erreicht wurden. Nachdem er zwei Jahre lang verschiedene Prototypen gebaut hatte, gelang es ihm 1976, das erste optische Mikroskop herzustellen, das eine Auflösung von 100 nm mit weißem Licht erreichte, ohne dass eine Ölimmersion erforderlich war und mit einer speziell gefilterten weißen Lichtquelle, die das Objekt nicht mehr als 2°C erwärmte und keine lebenden biologischen Zellen beschädigte. Ideal für die Suche nach Materialproblemen in Metallen und Kunststoffen, aber auch ideal für lebende Zellen. Kurt begann erst mit der Untersuchung von biologischen Zellen, als er sich mit Bernhard Muschlien zusammentat und ab 1991 mehrere Videos veröffentlichte. 1992 führte ein Ausbruch der Legionärskrankheit in Österreich dazu, dass Proben an Kurt Olbrich geschickt wurden, um zu sehen, ob er eine Antwort finden konnte. Indem er die Auswirkungen der Medikamente unter dem Mikroskop untersuchte, konnte er neue Empfehlungen für die Dosierung geben, die viele Leben retteten. Diese Fähigkeit, die Auswirkungen von Medikamenten auf Krankheiten zu beobachten, wurde dann an der Universität von London weiter perfektioniert, nachdem sie eines von Kurts Mikroskopen erworben hatte.

Die Ergonom-Serie von Mikroskopen, wie Kurt Olbrich seine Erfindungen nannte, übertrifft die Vergrößerung eines herkömmlichen Lichtmikroskops deutlich, ohne die Nachteile des viel leistungsfähigeren Elektronenmikroskops zu teilen. Sie zeichnen sich dadurch aus, dass sie die Beobachtung lebender Objekte ermöglichen - mit einer echten Vergrößerung von bis zu 42.000 Mal, einem hohen Auflösungsgrad <100nm und einer extremen Tiefenschärfe.

Genau diese Kombination hat die Doktrin bisher als physikalisch unmöglich bezeichnet, doch Kurt hat in der Praxis das Gegenteil bewiesen. Er hat einmal versucht, seine Technologie den großen Mikroskopherstellern anzubieten, aber diese versuchten stattdessen, ihn abzuzocken, was dazu führte, dass er sich weigerte, ihnen das Funktionsprinzip zu verraten. Kurt erzählte mir, was passierte, als der Top-Mikroskopingenieur eines großen japanischen Unternehmens ihn besuchte, um seine Mikroskope zu testen. Deren Ingenieur gab zu, dass Kurts Mikroskope dem, was sie erreichen konnten, meilenweit voraus waren, und sie fragten, ob sie das unter vier Augen besprechen könnten. Kurt verließ den Raum, ließ einige Konstruktionspläne auf dem Tisch liegen und sorgte dafür, dass er lange genug weg war, damit sie diese Pläne finden und fotografieren konnten. Später erfuhr er von Insidern, dass diese Firma Millionen ausgegeben hatte, um mit diesen gefälschten Plänen, die er entworfen hatte, etwas zu bauen. Sie waren gut genug, um glaubwürdig zu sein, aber sie führten sie in die völlig falsche Richtung. Da sie sie ohne Erlaubnis genommen hatten, konnten sie Kurt kaum die Schuld geben...

Kurt hatte den Ruf, Probleme lösen zu können, zu denen andere nicht in der Lage waren, und erhielt viele Aufträge von wissenschaftlichen Instituten und namhaften Unternehmen aus einer Vielzahl von Branchen, von Metall und Kunststoff bis hin zu Pharmazeutika und Medizin. So war er beispielsweise auch an der AIDS- und Krebsforschung beteiligt. "Die meisten Forschungsabteilungen denken ausschließlich in fachspezifischen Begriffen. Was ihnen fehlt, ist Flexibilität gegenüber anderen Disziplinen", sagt Kurt Olbrich. Sein Leistungsspektrum begann bei der Fehleranalyse mit anschließender Optimierung, umfasste aber auch die Entwicklung und Erprobung der Innovation sowie weitere Themen wie die vorherige Marktanalyse und mögliche Versuche, den Markt ganz zu verändern. Kurt Olbrich hat mehrere eigene, weltweite Patente erhalten.

Im Jahr 2002 untersuchte Peter Walker die Geschichte ungewöhnlicher Mikroskope in Deutschland und wurde immer wieder darauf hingewiesen, sich die Mikroskope von Kurt Olbrich anzusehen. Nach dem dritten Vorschlag dieser Art rief er ihn an und vereinbarte einen Termin. "Ich war überwältigt von dem, was Kurt Olbrich erreicht hatte und stellte fest, dass er außerhalb des deutschsprachigen Raums praktisch unbekannt war, da er kein Englisch sprach. Er litt auch unter dem Problem, dass viele Leute nicht glaubten, dass seine Mikroskope möglich waren. Abbe's Limit besagte, dass es nicht möglich war, optisch unter 220nm aufzulösen." Kurt hatte sich während der Entwicklung seines optischen Systems geweigert, sich Abbes Arbeit anzusehen. Als er es sich schließlich doch ansah, lächelte er und sagte: "Es ist gut, dass ich es nicht getan habe, denn ich wäre in die falsche Richtung gelenkt worden und hätte nie die richtige Antwort gefunden." Er fügte hinzu, dass seine Methode nicht einmal die Abbe-Grenze durchbricht, sondern sich nur Umstände zunutze macht, unter denen diese Grenze gar nicht gilt. Umstände, die Abbe und diejenigen, die dieser Theorie folgen, nicht einmal in Betracht ziehen würden.

Da Peter (der Brite) auch fließend Deutsch spricht, erhielt er die Erlaubnis, ein Unternehmen zu gründen, das Kurts Mikroskope in englischer Sprache an den Rest der Welt vertreibt. Das war die Geburtsstunde von Grayfield Optical, Inc., das von Peter und seinem Bruder Ray Walker (mit Sitz in den USA) im September 2003 mitbegründet wurde. Im Laufe der Jahre pflegte Peter eine gute Beziehung zu Kurt Olbrich und brachte viele Wissenschaftler, Forscher und sogar einen mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Wissenschaftler zur Beobachtung und zum Testen des Mikroskops mit, wobei Peter bei jedem Besuch als Übersetzer arbeitete. "Ich habe viel über Kurts Denkweise erfahren und kannte bald alle seine Geschichten auswendig." Als Kurt 2014 im Alter von 80 Jahren in den Ruhestand ging, begann Peter zusammen mit Kurts Ingenieur und Geschäftspartner eine neue Serie von Mikroskopen zu entwerfen und zu entwickeln, die Kurts exzellente optische Technologie mit modernster Elektronik kombinierte und CAD/CAM-Systeme einsetzte, um das System weiter zu optimieren und die Stückkosten zu senken. Es dauerte bis Mitte 2020, bis die Entwicklung abgeschlossen war, und bis dahin hatte eine neue "Pandemie" die Veröffentlichung gestoppt. Diese Verzögerung und die damit verbundenen finanziellen Einbußen wurden durch den Wegfall wichtiger Zulieferer und das Versiegen von Finanzmitteln noch verschlimmert. Nach viel Arbeit im Hintergrund wurden neue Lieferanten gefunden und wir sind dabei, Anfang 2022 neue Finanzmittel zu erhalten, die es uns endlich ermöglichen werden, die Mikroskope der SeeNano-Serie auf den Markt zu bringen.

Wir sind zutiefst betroffen, dass Kurt Olbrich nun von dieser Welt gegangen ist. Doch das hat uns noch entschlossener denn je gemacht, dafür zu sorgen, dass seine Erfindung endlich die Anerkennung und den Absatz findet, den sie wirklich verdient hat.